《笑谈忠》中的何墨唐渊是很有趣的人物，作为一部历史古代风格小说被文野笑长生描述的非常生动，看的人很过瘾。“文野笑长生”大大已经写了123921字，最新章节第15章。主要讲述了：朔风卷着沙砾，像无数细小的刀子抽打在牛皮帐篷上，发出闷雷般连绵不绝的声响。已是深秋，北莽草原的夜晚来得格外早，申时刚过，天地便昏沉一片，唯有远处几座毡包里透出零星火光，在狂风中明灭不定。唐渊紧了紧身上…
《笑谈忠》精彩章节试读
朔风卷着沙砾，像无数细小的刀子抽打在牛皮帐篷上，发出闷雷般连绵不绝的声响。已是深秋，北莽草原的夜晚来得格外早，申时刚过，天地便昏沉一片，唯有远处几座毡包里透出零星火光，在狂风中明灭不定。
唐渊紧了紧身上的狐裘，这袭江南带来的衣物在草原刺骨的寒夜里显得如此单薄。他呵出一口白气，在昏黄的烛光中化作转瞬即逝的雾，手中狼毫却稳如磐石，在羊皮地图上勾勒出最后一道标记。
地图铺展在简陋的木案上，边角已被摩挲得发毛。二十七日的行程，六个部落的拜访，每一次会面、每一句对话、每一个可疑的细节，都被他用蝇头小楷仔细标注。墨迹在有些地方晕开——那是帐篷漏进的雪水所致，使团携带的物资早在十日前就已捉襟见肘。
“文野兄，该动身了。”
杨万掀开帐帘走进来，带进一股凛冽的寒风和沙土。甲叶碰撞声在狭小空间里格外清晰，这位二十三岁的昭武校尉脸上还带着边塞风霜刻下的粗粝痕迹。他的眼窝深陷，颧骨处有冻伤未愈的红肿，一双浓眉紧锁着，像是从未舒展过。
“北莽王庭的宴席定在酉时三刻，”杨万的声音沙哑，那是连日在风中呼喊落下的毛病，“去晚了恐生变故。安铁勒那老狐狸最重礼节，去得早了他说你心急，去得晚了他嫌你怠慢。”
唐渊搁下笔，烛光在他清俊的脸上投下摇曳的阴影。他不过二十五岁，却已官至礼部郎中，此番奉旨出使北莽，名义上是为恭贺新汗即位，实则是探查草原各部动向。三个月前，边关急报称北莽各部异常调动，兵部尚书连夜入宫面圣，次日唐渊便接到了这份要命的差事。
官袍已换作寻常商贾的绸衫，素白的缎面在烛光下泛着微弱的光泽，唯有腰间那柄三尺青锋泄露了身份——江南唐家的“青云剑”，剑鞘上云纹暗浮，在昏光里流转着冷冽的光泽。离家时，父亲唐谦将剑递到他手中，只说了一句：“剑在人在，剑亡人亡。”
“旺德，你来看。”唐渊指向地图上蜿蜒的墨线，手指因寒冷而略显僵硬，“使团北行二十七日，途经六个部落，安铁勒的骑兵出现频率增了三倍。白草部落以东三十里，黑石部落以西五十里，昨日我们在白草部落见到的那队斥候，马蹄铁是新的。”
杨万俯身细看，国字脸上肌肉绷紧。他伸出粗糙的手指，沿着墨线一路向北，停在标注着“白草部落”的圆圈上：“这里是哈尔赤的地盘，老酋长向来亲善中原，昨日却只派了个百夫长接待我们。宴席简陋不说，席间那些长老眼神闪烁，分明有话不敢言。”
“不止如此。”唐渊压低声音，“你注意到没有，白草部落的羊群比去年少了近半，但草料堆得比往年都高。我问了随行的向导，他说今年草原雨水丰沛，本不该缺牧草。”
杨万的脸色越来越沉：“你是说……”
“秋高马肥。”唐渊声音压得极低，几乎被帐外呼啸的风声吞没，“草原各部都在囤积草料备战，但安铁勒的西路大营却在疏散妇孺。昨日我们路过那里时，你看见几个女人孩子？旺德，这不像要过冬，像要出兵。”
帐内陷入沉默。只有烛火噼啪作响，将两人的影子投在帐篷上，随火光摇曳不定。
杨万直起身，手按在腰间刀柄上。那柄寒光刃是杨家祖传兵器，随他祖父征讨南蛮，随他父亲镇守陇西，如今又挂在他的腰间。“文野兄，若真如你所料，我们这趟怕是凶多吉少。安铁勒那条老狗，三年前在雁门关外吃过我爹的亏，一直怀恨在心。这次他主动邀请使团赴宴，我就觉得蹊跷。”
唐渊记得那段往事。三年前，北莽犯边，杨万的父亲杨铁山时任雁门关守将，以三千步卒死守关隘七日，等来援军，大破安铁勒两万铁骑。那一战，安铁勒最器重的长子被流矢射杀，从此与杨家结下血仇。
“所以这一路上，他的人才频频‘关照’我们。”唐渊冷笑，“从进入北莽地界开始，哪次宿营没有探马在远处逡巡？哪次会面没有他的眼线在侧？旺德，我们就像被赶着走的羊，每一步都在他的算计中。”
杨万正要开口，帐外忽然传来骏马嘶鸣，紧接着是杂乱的马蹄声和士兵的呼喝。两人对视一眼，同时按向腰间兵器。
帐帘再次被掀开，进来的却不是书吏，而是白草部落的老酋长哈尔赤。
这位六十余岁的老者身穿褪色的狼皮袍，满头白发凌乱，脸上带着一种决绝的神情。他身后跟着两个部落勇士，警惕地守在帐外。哈尔赤的右手紧紧按在胸前，那里鼓鼓囊囊的，显然藏着什么东西。
“唐大人，杨校尉，”哈尔赤的声音低沉而急促，用的是生硬的中原话，“没有时间了。安铁勒的人已经盯上我了。”
他快步走到案前，从怀中掏出一个用油布层层包裹的物件。油布上沾着暗红色的污渍，在烛光下泛着不祥的光泽。哈尔赤的手在颤抖，那双布满老茧和冻疮的手，此刻却稳不住一个小小的油布包。
“这是黑水部酋长临死前托人送来的，”哈尔赤将油布包塞进唐渊手中，力道之大，几乎是在硬塞，“我的人今早才拿到。唐大人，你们必须立刻离开北莽，把这个带回中原。”
唐渊接过油布包，入手沉重，带着人体的余温。他正要打开，哈尔赤却死死按住了他的手，那双浑浊的老眼里闪过惊惧的光。
“不要在这里看！”哈尔赤的声音压得极低，几乎成了气音，“这里不安全！记住，一定要送到雁门关李老将军手中，只有他能阻止这场灾难。”
“老酋长，究竟发生了什么？”杨万急问。
哈尔赤的嘴唇颤抖着，却只是摇头：“我不能说……使团里可能有……记住，一定要在安全的地方再看这封信。现在，立刻离开这里，不要再北上了，快快返回中原去。”
帐外传来急促的马蹄声，有人用北莽语高声呼喊。哈尔赤脸色剧变：“他们来了。唐大人，从后帐走，我的人会引开追兵。愿长生天保佑你们。”
老者深深看了两人一眼，那眼神复杂难言——有歉意，有决绝，还有一丝对故土的眷恋。然后他转身冲出帐外，用北莽语大声呵斥着什么，马蹄声随之远去。
唐渊将油布包贴身藏好，只觉得那东西沉甸甸的，仿佛有千钧之重。他深吸一口气：“旺德，我们按计划北上赴宴。”
“可是哈尔赤酋长送来的信——”杨万急道。
“哈尔赤说得对，使团里可能有奸细。”唐渊眼神锐利，“所以我们如果现在走，反而会打草惊蛇。按原计划赴宴，见机行事。”
—
三个时辰后，唐渊从未觉得朔风如此刺骨。
十二匹北莽铁骑呈扇形围上来，马蹄踏碎枯草，溅起混着冰碴的泥土。他们离开白草部落北行不过二十里，刚进入一片乱石滩，这支骑兵就像从地底钻出来般截断了去路。
没有喊话，没有交涉，直接就是一轮箭雨。使团八名护卫在第一时间倒下五人，鲜血在枯黄的草地上绽开刺目的花。护卫队长王勇胸口中了三箭，依然挥刀砍翻两名敌骑，才踉跄倒地，刀锋插进泥土，至死未倒。
“文野兄，退后！”杨万横刀在前，五尺寒光刃映出他血红的双眼。仅存的三名护卫背靠背组成最后的防线，每个人都已带伤，却无一人后退。
唐渊深吸一口气，冰冷的空气刺得肺叶生疼。青云剑缓缓出鞘，剑身在暮色中泛起秋水般的光泽。清风十三式的心法在脑中流过——父亲曾说，这套剑法重灵巧而非蛮力，讲究以柔克刚，借力打力。但他此刻脑中一片空白，只剩下一个念头：杀人，或者被杀。
“哟，中原的官儿还会耍剑？”北莽骑兵里爆发出哄笑。这些骑兵个个身穿皮甲，头戴毡帽，脸上涂着防冻的油脂，在昏暗天光下如同鬼魅。为首那名百夫长策马上前，弯刀直指唐渊，刀尖的血滴在沙地上，晕开一朵朵暗红的花。
“把东西交出来，留你们全尸。”百夫长的中原话说得生硬，却字字清晰。
唐渊心中一凛。他们果然是为了密信而来。哈尔赤说得对，使团里一定有内奸，而且地位不低，否则不会知道密信的存在，更不会清楚他们的行踪。
“什么东西？”杨万怒喝，声如雷霆，“我等乃中原使节，持节奉旨出使北莽！尔等袭击使团，是想再启战端吗？！”
弯刀破空而来，直取杨万面门。这一刀又快又狠，带着草原骑兵特有的彪悍与蛮横，刀刃撕裂空气，发出刺耳的尖啸。
杨万举刀格挡。金铁交鸣声震得人耳膜生疼，火花在暮色中迸溅。他天生神力，这一架竟将对手连人带马震退三步，但左肩也被刀锋划开一道血口，皮肉翻卷，鲜血瞬间染红半边衣甲。
“校尉！”一名护卫挺枪刺向百夫长侧翼，却被另一名骑兵挥刀斩断长枪，顺势劈开了胸膛。护卫倒地时，手中还握着半截枪杆。
混战在刹那间爆发。
唐渊第一次真正见识到沙场搏杀——没有江湖比武的你来我往，没有点到即止的客气，只有以命换命的劈砍突刺。一名骑兵纵马冲来，长矛直刺他胸口。唐渊本能地侧身避让，青云剑顺势一撩，剑锋贴着矛杆滑上，削断对方三根手指。
骑兵惨叫一声，长矛脱手。唐渊咬牙刺出一剑，这一剑没有任何花哨，直来直往，青云剑贴着骑兵的肋甲缝隙滑入，温热的血喷了他半身。那骑兵瞪大眼睛，似乎不敢相信自己会死在一个看似文弱的书生剑下，缓缓从马背栽倒。
“书生剑法倒狠。”百夫长冷笑，策马绕到唐渊侧翼，手中弯刀化作一片银光罩向唐渊面门。这一刀封死了所有退路，刀光如网，兜头罩下。
唐渊急退，脚跟绊到石块，整个人向后仰倒。弯刀已至头顶，他甚至能看清刀身上映出的自己惊恐的脸——
铛！
巨响震耳欲聋。
一杆方天画戟如黑龙探海，横空架住弯刀。戟杆粗如儿臂，通体乌黑，戟尖月牙刃在暮色中寒光四射。持戟者是个九尺巨汉，络腮胡，铜铃眼，臂上肌肉虬结如老树盘根，这一架竟将百夫长连人带刀震飞三丈，重重砸在乱石滩上，一口血喷出老高。
巨汉咧嘴一笑，露出一口白牙：“以多欺少？问过你家舒爷爷没有？”
他身后，一个壮硕的身影缓缓收弓。弓弦还在颤动，三支羽箭已分别钉在三名骑兵的咽喉，箭尾白翎在风中轻轻摇曳。这一手连珠箭快如闪电，准如鹰隼，北莽骑兵甚至没看清箭从何来，便已坠马毙命。
—
三个时辰前
三百里外，毒瘴谷边缘的乱石滩上，何墨单膝跪地，指尖拂过沙地上的蹄印不过两个时辰前。
那时夕阳如血，将西边天际染成一片暗红，也将他的身影拉得很长。他左眉那道断痕在侧光下显得格外凌厉，那是七年前与北莽巡逻队搏斗时留下的，再偏半分就会伤及眼睛。如今那道疤成了他脸上最醒目的标记，也成了草原上许多北莽士兵心中的噩梦。
蹄印很新，不超过两个时辰。五匹马，马蹄铁的花纹是北莽西路军的制式，深浅不一，说明马匹负载不同。何墨沿着蹄印向前走了十几步，在一处碎石堆旁停下，弯腰捡起半块干硬的馍——那是中原军中的干粮。
“哥，是北莽的探马，五匹马，往东南去了。”
舒杰扛着方天画戟从坡上跃下。九尺身躯落地时竟只扬起一小撮尘土，这份轻功与他魁梧的体型极不相称。他咧嘴一笑，络腮胡里露出白牙，在夕阳下泛着健康的光泽。那杆方天画戟在暮色中泛着乌光，戟杆上遍布刀剑劈砍的痕迹——那是三年前从一队北莽运输兵手中夺来的战利品。
“追不追？”舒杰将画戟往地上一顿，戟尖没入沙土三寸，“这帮狗崽子最近在毒瘴谷周边转悠七八天了，肯定没安好心。”
何墨没答话。他右耳缺角处的旧伤在暮色里隐隐发痒——那是三年前留下的。那时他刚从沈薇的商队离开不久，心中还揣着那份说不清道不明的怅惘。
三年前的那个春天，他遇见一支被马贼袭击的中原商队。原本他不想管闲事——十二年的逃亡生涯教会他，在这片草原上，多管闲事的人往往死得最快。十二年前的那个雨夜，父亲何靖为救他被乱箭射成刺猬的模样，至今仍是他每夜挥之不去的梦魇。十二年前，妹妹何月在逃亡路上病逝时瘦骨嶙峋的小手，至今仍会在他掌心留下冰凉的触感。
他本已调转马头，准备绕路而行。
但那个青衫女子回头一瞥的眼神让他改了主意。
她叫沈薇，商队掌柜的女儿，不过十八九岁年纪，眉目间却有一股不输男儿的英气。马贼头子拽着她的头发往马上拖时，她没有哭喊，只是死死盯着对方，一字一句地说：“你今日辱我，他日必有人取你头颅。”
何墨就是从那一刻拔剑的。
那一战，他杀了十一个马贼，右耳被削去一角，左肋挨了一刀，深可见骨。沈薇扶着他，带着商队残存的七八个人，在沙漠中走了三天三夜。最后他倒在一处绿洲边，醒来时，发现自己躺在一辆马车的软垫上，伤口已被仔细包扎，沈薇正用皮囊一滴一滴地给他喂水。
“你为什么救我？”他问，声音沙哑如磨砂。
“因为你值得救。”她答得简单，眼神清澈如沙漠中的泉眼。
他在商队养了三个月的伤。那些日子里，沈薇每天都会来看他，有时带些伤药，有时只是静静地坐在一旁，看他擦拭那柄乌金黑剑。她会讲中原的风土人情，讲江南的烟雨楼台，讲她那个在京城做官的父亲。何墨大多时候只是听着，偶尔说几句草原上的事——当然，隐去了自己的真实身份。
他知道自己不能久留。十二年前的灭门之仇未报，何家七十三条人命的冤屈未雪，父亲临死前那句“活下去，报仇”的嘱托犹在耳畔。更重要的是，他身边还有个舒杰——当年何靖在幽州时所救下的遗孤。十二年来，两个孩子在这片草原上相依为命，他答应过何靖，一定要把舒杰平安带回中原。
三个月后的一个清晨，何墨的伤终于痊愈。他站在商队营地的边缘，看着东方渐白的天空，心中翻涌着难以言说的情绪。
他最终没有告别。
天未亮时，他收拾了行囊，看了一眼沈薇帐篷的方向——那里还静悄悄的。然后他翻身上马，轻轻拍了拍乌骓的脖颈，一人一马悄无声息地消失在黎明前的薄雾中。
有些路，注定只能一个人走。有些债，注定要用血来偿还。而有些人，只能留在记忆里，成为漫长黑夜中偶尔闪烁的星光。
“哥？”舒杰的声音将何墨从回忆中拉回。
何墨起身，乌金黑剑在鞘中发出轻微的嗡鸣。那是父亲的佩剑“墨魂”，何家三代为将，这柄剑随何家男儿南征北战，饮过无数敌人的鲜血。十二年前那场变故后，这柄剑成了何墨与过去唯一的联系。
“不对劲。”何墨说，“毒瘴谷往东南是死亡沙漠，这个季节没有商队会走。北莽探马去那儿做什么？”
舒杰挠挠头：“也许是迷路了？”
“北莽西路军的探马会迷路？”何墨冷笑，“他们闭着眼睛都能画出死亡沙漠的水源图。”
话音未落，东面忽然腾起三支响箭，赤红色的烟雾在昏沉的苍穹炸开，即便隔了十余里依然清晰可见。那是中原军中最高级别的求救信号，非生死关头绝不动用。
舒杰大惊：“中原的响箭！最多十里！哥，有人遇险了！”
何墨已翻身上马。乌骓马通体墨黑，唯有四蹄雪白，是父亲生前最爱的坐骑的后代。十二年前那个血夜，老乌骓驮着两个孩子冲出重围，身中十七箭仍奔出三十里，最后倒在一处山坳里，用最后的体温暖了两个孩子一夜。
“抄近路，过乱石峡！”何墨一抖缰绳，乌骓如离弦之箭冲出。舒杰紧随其后，方天画戟在身后拖出一道尘烟。
—
此刻，北莽骑兵阵型大乱。何墨已纵马冲入敌阵，乌骓马四蹄翻飞，如入无人之境。乌金黑剑出鞘时没有半点声息，剑身墨黑如夜，只在刃口有一线寒光流动。他的剑法诡异迅疾，每一剑都直奔要害，没有多余的花哨，只有最直接的杀戮。
一名骑兵举刀劈来，何墨不闪不避，黑剑斜撩而上，后发先至，剑锋划过对方颈侧。骑兵前冲之势未止，头颅却已歪向一边，鲜血如泉喷涌。
另一骑兵从侧面偷袭，长矛直刺何墨肋下。何墨甚至没有回头，左手一探抓住矛杆，顺势一拉，那骑兵顿时失去平衡向前扑倒，黑剑反手一刺，从背心贯入，前胸透出。
杨万趁机暴起，寒光刃一个斜劈，将一名骑兵连人带马鞍斩成两段。血雨中他回头大吼：“唐兄，上马！”
唐渊翻身跃上最近的战马，这匹马的主人刚刚死在他剑下，马鞍上还沾着温热的血。他刚坐稳，一名骑兵已挺枪刺到。唐渊不及细想，青云剑反手刺出，这一剑完全是本能反应，却精准地刺穿了追兵的咽喉。
战斗结束得比开始更快。
不到半刻钟，十二名北莽骑兵尽数伏诛。乱石滩上横七竖八躺着尸体，鲜血渗入沙土，将地面染成暗红色。朔风依旧呼啸，却吹不散浓重的血腥气。
何墨甩去剑上血珠，归剑入鞘。他的动作干净利落，仿佛刚才不是杀了四个人，只是随手拂去衣上尘埃。目光扫过唐渊腰间的玉佩——那是礼部郎中的身份标识，又落在杨万的铠甲制式上，眼神微凝。
“官家？”何墨的声音不高，却清晰地穿透风声。
唐渊下马行礼，尽管双腿还在微微发颤，礼仪却一丝不苟：“在下唐渊，中原礼部郎中，奉旨出使北莽。多谢二位壮士救命之恩。”
杨万捂着伤口走来，每走一步都留下一个血脚印。他的目光没有看何墨的脸，而是死死盯着那柄乌金黑剑，瞳孔微缩：“这剑……剑长三尺七寸，剑宽一寸二分，剑格作蟠龙吞口，剑身墨黑，刃口一线白——可是昔年‘乌衣斥候’何家的传家剑‘墨魂’？”
何墨眼神一冷，翻身上马，拨转马头就要离开。
“等等！”唐渊急道，抢上几步拦在马前，“二位救命之恩，唐某必当重谢。只是……我等尚有要事在身，能否请二位护送一程？”
舒杰扛着画戟，疑惑地看向北方：“你们不是中原使团吗？这个时节出现在这里，应该是要去北莽王庭赴宴才对。怎么……”他打量了一下满地尸骸和两人狼狈的模样，恍然大悟，“哦，被人截杀了？”
何墨已勒马回身，断眉下的眼睛如寒星般盯着唐渊：“你们要往哪里去？”
唐渊与杨万对视一眼，杨万重重点头。
“我们原本是要北上赴宴，”唐渊深吸一口气，从怀中取出哈尔赤给的油布包，“但白草部落的老酋长哈尔赤拼死给了我们这封信，嘱咐必须送到雁门关杨老将军手中。如今行踪已露，北上必是死路。我们决定放弃赴宴，南归送信。”
“雁门关？”舒杰瞪大眼睛，“从这里往南，要过毒瘴谷，还要穿过死亡沙漠，就算一路顺利也得七八天。你们就两个人，还个个带伤，怕不是半路就得喂了狼。”
何墨的目光落在油布包上，那暗红色的污渍在暮色中显得格外刺眼：“什么东西这么重要，连使节的使命都能放弃？”
唐渊的声音在风中显得坚定：“哈尔赤老酋长用性命托付，说只有李老将军能阻止这场灾难。无论信里是什么，都值得。”
何墨看着唐渊眼中不容动摇的坚定，忽然想起三年前沈薇扶着他走出沙漠时说过的话：“这世道，总得有人去做些看似愚蠢却必须做的事。”
他调转马头，面向南方：“带路。”
唐渊一怔，随即明白这是同意护送的意思，连忙抱拳：“多谢壮士！不知该往何处走？”
“先别谢。”何墨冷冷道，“进死亡沙漠，九死一生。你们要送的东西，值得赌上性命吗？”
“值得。”杨万抢先答道，声音斩钉截铁，“若是让北莽的阴谋得逞，死的肯定就不止我们几个了。”
何墨不再多言，一抖缰绳：“跟我走。天黑前要赶到毒瘴谷边缘，那里有处隐蔽的烽燧可过夜。”
舒杰嘿嘿一笑，将画戟往肩上一扛：“得嘞！哥说走，那就走！对了，我叫舒杰，这是我哥何墨。你俩叫啥来着？”
“在下唐渊，字文野。”
“杨万，字旺德。”
“行，记住了。”舒杰大手一挥，“赶紧收拾收拾，上马，尸体别管了，草原上的狼会处理干净。”
四人翻身上马，向南疾驰而去。暮色渐深，朔风更急，远处传来狼嚎，悠长而凄厉，像是在为死者送行，又像是在预告更多死亡即将来临。
他们不知道，此刻的白草部落已陷入火海。
安铁勒的西路军在屠灭黑水部后，马不停蹄直扑白草部落。老酋长哈尔赤率部抵抗，战至最后一兵一卒，被生擒后绑在旗杆上活活烧死。部落七百余人，无论老幼妇孺，尽数屠戮。大火烧了整整一夜，将草原的天空映成血红。
他们更不知道，数年过后，这些人会站在同一片星空下，想起这个朔风凛冽的夜晚。那时的他们，有的已身居高位，有的已隐姓埋名，有的已埋骨他乡。但此刻，他们只是四个在死亡边缘挣扎的人，怀揣着一个可能改变天下局势的秘密，向着渺茫的生机艰难前行。
而此刻，死亡沙漠的边缘，沙暴正在酝酿。
远方的地平线上，一道黄线缓缓升起，起初只是薄薄一层，渐渐越积越厚，如万马奔腾般向前推进。那是沙漠中最可怕的杀手——黑风暴的前兆。狂风卷起亿万吨黄沙，铺天盖地，所过之处，一切生命都将被掩埋、撕裂、吞噬。
何墨勒马望去，断眉紧蹙：“加速！必须在沙暴到来前赶到烽燧！”
马蹄声急，在渐暗的草原上敲打出急促的鼓点。身后是追兵与血腥，前方是沙漠与风暴，而希望，如风中残烛，明灭不定。
烽燧的轮廓终于在暮色中显现，那是一座废弃的土石建筑，半截埋在沙丘里。何墨率先冲入其中，众人紧随其后。刚进烽燧，外面便传来鬼哭狼嚎般的风声，沙粒噼里啪啦打在土墙上，如同万千箭矢齐发。
舒杰用身体顶住摇摇欲坠的木门，杨万和唐渊迅速检查烽燧内部。何墨点燃火折子，昏黄的光照亮了狭小的空间——墙壁厚实，能抵挡风暴；角落里居然还堆着些干柴，虽然不多，但足够生一堆火。
火光亮起时，烽燧内终于有了一丝暖意。杨万处理着肩上的伤口，疼得龇牙咧嘴。舒杰从行囊里掏出肉干和水囊分给众人。何墨则抱剑坐在门边，侧耳听着外面的风声，眼神深邃如夜。
唐渊借着火光，终于取出那个油布包。他的手有些颤抖——不是恐惧，而是一种沉重的预感。油布一层层揭开，里面是一封染血的羊皮信，还有半张地图。
羊皮信上的字迹潦草，许多地方被血污浸染，但借着跳动的火光，尚能辨认：
“安铁勒已联鬼倭，秋分后分三路南下。东路由鬼倭水师攻东海郡，中路五万铁骑直取雁门，西路奇兵两万自死亡沙漠穿鬼门道，绕袭雁门侧后。附图为西路行军路线及鬼门道布防。白草部酋长哈尔赤泣血告急，求中原速发援兵。”
羊皮地图只有半张，上面用炭笔画着蜿蜒的路线，从北莽西路大营出发，穿过死亡沙漠，经毒瘴谷，过鬼门道，最后直插雁门关侧翼。地图在鬼门道的位置戛然而止，那里画着一个八角城池的标记，旁边用北莽文标注着“白狼营”。
杨万倒吸一口凉气：“两万奇兵……穿死亡沙漠？那鬼地方连野骆驼都活不过三天！”
“所以他们才要提前探路。”何墨不知何时已走近，目光落在地图上，“毒瘴谷、乱石峡、鬼门道——这些都是天险。若能打通这条路，雁门关的侧翼就完全暴露了。”
唐渊的手指在地图上移动：“这半张地图……到这里就断了。鬼门道之后是什么？那八角城池又是什么？”
何墨沉默片刻，道：“三年前，我追杀一队北莽骑兵时，误入过死亡沙漠深处。在那里，我见过一座正在修建的城池。八角形，城墙高两丈，用的是黑石和夯土。当时我只以为是某个部落的据点，现在想来……那就是白狼营。”
杨万猛地抬头：“你是说，安铁勒早在三年前就开始准备了？”
“至少三年。”何墨说，“那座城池的规模，起码能屯兵五千。如果有四座这样的城池分布在鬼门道沿线……”
“两万奇兵就有了落脚点。”唐渊接话，脸色发白，“进可攻，退可守。而且从鬼门道到雁门关侧翼，骑马不过两日路程。若真让他们成了，雁门关就危矣。”
烽燧内陷入沉默。只有柴火噼啪作响，和外面呼啸的风声。
良久，杨万哑声问：“何兄，你手持何家传家剑，又知晓官印玉佩，你究竟何人？为何要出手相助？”
何墨没有回答。他的手指轻轻摩挲着剑鞘上的蟠龙纹——那是何家的家徽。十二年了，这柄剑隐姓埋名十二年了。
外面的风声忽然变得凄厉，卷起的沙粒打在墙上，发出密集如鼓点般的声响。那声音让何墨想起十二年前的那个雨夜——雨点打在马车顶上的声音，箭矢穿透皮肉的声音，父亲最后的喘息声，还有妹妹微弱得几乎听不见的哭泣。
“我父亲常说，”何墨的声音很轻，却字字清晰，仿佛要穿透十二年的时光，“何家以前世代为将，守过国门，护过百姓。剑可以藏，血可以冷，但有些事，不能忘。”
他抬眼看向唐渊：“你要送的信，关乎三十万百姓生死。这就够了。”
唐渊肃然起敬，郑重抱拳：“何兄高义，唐某佩服。”
舒杰在一边嘿嘿笑道：“我哥就这样，面冷心热。其实啊，他是想起……”
“舒杰。”何墨打断他，眼神警告。
舒杰缩缩脖子，不敢再说，只是偷偷朝唐渊挤了挤眼。
唐渊心中了然，不再追问。每个人都有自己的过去，有些故事，不必急于一时。
他收起密信，小心藏好。外面的风更急了，沙粒打在墙上的声音密集如雨。这小小烽燧如同惊涛骇浪中的一叶孤舟，随时可能被吞噬。
但至少此刻，他们还活着。
唐渊靠在墙上，闭上眼。父亲的声音在耳边响起：“文野，此去北莽，凶险万分。但有些路，总要有人去走。有些事，总要有人去做。”
他握紧了青云剑。
远处隐约的马灯，焚尽了长夜的寂寥…
小说《笑谈忠》试读结束！